Como já falei no meu tópico anterior sobre as sequelas deixadas pelos tratamentos oncológicos, uma sequela frequente na remoção dos gânglios axilares que ocorre tantas vezes nos casos de Cancro da Mama é o aparecimento do Linfedema (inchaço provocado por défice do sistema linfático) no membro superior do lado afectado.
Depois de ficar preplexa com um caso de uma utente com linfedema há 10 anos que me pergunta agora porque é que o braço fica assim, porque ela nunca tinha percebido o porquê, fiquei a achar que esta é sem dúvida uma informação importante de explicar em condições e da melhor maneira possível a quem passe por isso ou conheça alguém nessa situação.

Como aparece então o linfedema? O que é e como prevenir? O que fazer quando já apareceu?

Começando pelo princípio.. A par do nosso sistema circulatório existe um outro sistema de canais semelhantes às veias e artérias que é o sistema linfático (representado na imagem). Enquanto o sistema circulatório é responsável por levar o sangue e o "alimento" às células de todo o organismo, o sistema linfático funciona como um sistema de recolha de lixo, limpando todos os resíduos provenientes das células depois do banquete.
Esses resíduos encontram-se no espaço intersticial (espaço entre as células) sob a forma de um líquido, que é a linfa. A linfa entra para os canais linfáticos que a levam até aos gânglios, que são como centrais de limpeza que filtram as impurezas e residuos tóxicos, e depois de limpa a linfa regressa ao sistema circulatório.

Os gânglios axilares são responsáveis pela filtragem da linfa que vem da mama mas também de todo o membro superior do mesmo lado. O que acontece quando os ganglios são removidos (principalmente quando há a remoção de todos eles) é que a linfa deixa de conseguir passar ali e tem de encontrar novos caminhos para passar. Apesar do nosso corpo ter a capacidade de criar novas ligações e novos caminhos, eles não deixam de ser caminhos secundários..
Imaginem uma autoestrada e os gânglios são as portagens manuais em que se verifica quem pode passar e quem não pode.. As portagens fecharam e a mesma quantidade de carros tem agora de passar a usar as estradas secundarias, mais pequenas, para passar para o outro lado.. isto gera o quê? .. trânsito! É exactamente isso que acontece quando se removem os gânglios: a mesma quantidade de linfa demora muito mais tempo a passar, muito mais lentamente. Como o nosso sangue está sempre a circular e a formar mais linfa, há o risco desta não conseguir ser "escoada" logo, acumulando e formando então os inchaços/edemas, que neste caso se chama linfedema porque o problema está na eficácia do sistema linfático.

Quando o edema se instala, dependendo das dimensões ele pode provocar diversos transtornos que passam pela perda de mobilidade do braço, que pode provocar dificuldade em vestir, fazer a higiene, etc.; limitação na escolha das peças de vestuário, uma vez que por vezes o edema chega ao ponto do braço não caber nas mangas da camisola ou do casaco; a nível estético afecta também a auto-estima da pessoa; o edema aumenta o peso do braço, chegando ao ponto de trazer problemas para o ombro, pescoço ou coluna que não conseguem suportar o peso ou o desequilíbrio entre ambos os lados.

Nestes casos, quando o edema surge ele torna-se crónico e não vai desaparecer mais. O que pode variar é a sua dimensão ou o seu peso, mas nunca volta totalmente à normalidade. É por isso tão importante que a pessoa tenha atenção redobrada para que ele não apareça. Para isso há que evitar ao máximo tudo o que aumente a quantidade de sangue que circula para o braço:

- Segurar ou transportar pesos: coisas como levar um garrafão de água devem ser feitas com o braço contrário;

- Exercício excessivo: evitar tudo o que seja esforços para o braço;

- Expôr-se ao calor: não aproximar demasiado o braço de fontes de calor como lareiras, não usar roupas demasiado quentes ou apertadas, evitar exposição ao sol nas horas de maior calor.

- Imobilização do braço: o braço não deve ficar imobilizado nem inutilizado pois isso favorece a retenção de líquidos e o edema

Tudo isto se deve continuar a evitar mesmo quando o edema já apareceu. Para o controlar e diminuir dentro do possível é importante a intervenção de um fisioterapeuta ou profissional especializado.

A utilização da pressoterapia tem resultados muito bons na redução do edema e o mesmo deve ser acompanhado de drenagem linfática manual realizada por um profissional devidamente habilitado.
A utilização de uma manga de compressão será importante em muitos dos casos e deve ser comprada no tamanho certo para cada caso e com a pressão indicada pelos especialistas, uma vez que pouca pressão não fará efeito e a pressão excessiva irá fazer com que os canais linfáticos colapsem, inviabilizando a sua utilização.

Para além disso é muito importante a realização de exercícios adaptados e indicados por um fisioterapeuta.

Ora isto por vezes pode tornar-se um bocado contraditório porque não se pode fazer esforços mas é necessário o exercício. Gosto de explicar o porquê aos meus utentes para que entendam qual a diferença..

Num exercício normal de ginásio o músculo trabalha mais do que o normal para se fortalecer e isso faz com que seja preciso mais sangue na zona para alimentar os músculos que estão em esforço.
Nos caso dos linfedemas esse aumento do sangue na zona vai criar ainda mais linfa e ser prejudicial, pelo que deve ser evitado.. já os exercícios que recomendamos são apenas para o musculo contrair e relaxar. Ao contrair e relaxar apenas, dentro do esforço normal (dobrar e esticar o braço por exemplo), o músculo vai funcionar como bomba que bombeia tanto o sangue como a linfa para cima e vai ajudar à circulação.

Além disso, os canais onde circula a linfa têm uma particularidade... cada célula que compõe a parede desse canal tem um pequeno filamento que a liga à pele.. ao mexer a pele esse ligamento puxa a célula e é como que abre uma porta para que o líquido entre mais facilmente para dentro do canal e siga o seu trajecto. É por isso que o facto de simplesmente dobrar e esticar o braço sem pesos e sem esforço é tão importante para estes edemas.. porque não só o musculo contrai e relaxa como a própria pele vai esticando e deslizando com o movimento. Uma forma de exercício comum e muito bom nestes casos é com recurso a uma roldana.

Por esta sequela que pode limitar tanto a mulher após o esvaziamento ganglionar, alguns estudos começam já a questionar se deve ser feito ou não, uma vez que dar uma melhor qualidade de vida após os tratamentos também é importante.

Nos cancros é possível que dessa linfa que vem do tumor tenham sido transportadas células cancerígenas que são filtradas e retidas nos gânglios. A remoção dos gânglios é uma medida por vezes até meramente preventiva para garantir que não terão ficado lá células que vão causar as temidas metástases.

Já conheciam esta sequela da remoção dos gânglios? Conhecem alguém que passou por isso?

Espero não ter sido muito confusa, geralmente costumo explicar isto com desenhos.. =P